“我父亲出身很穷。 ”李天佑将军的三儿子李亚宁说。 亚宁额头宽，眉毛粗黑。 将军的四个孩子中最像父亲的容貌。
他这样说。 “我父亲泡在苦水里。 父亲在世的时候经常和我们说话。 次数一多，烙印就深了，之后就有点麻烦了。 父亲对我们说。 “我给你们讲过去的事情，不是让你们重复我过去的生活，而是让你们珍惜现在的生活。 ”
“是的，”将军的次子李亚滨接过话茬，“那个时候，我们家忍饥挨饿的心情非常强烈，我叔叔李天保那个时候饿死了，死得很惨。 父亲说，每当我想起家乡和童年时，我首先想起的是叔叔天保嘶哑的哭喊。 ”
兄弟俩渐渐沉浸在往事的回忆中，他们眼中闪烁着晶莹的泪水，泪水有说不出的感动。
为让全家人吃上一顿饱饭，李天佑的父亲把弟弟卖了，换回小半袋糙米。小天佑翻山越岭不顾一切地偷回了弟弟。
“我饿了。 我饿了。 ”这是——弱小生命发出的本能的帮助。 这叫声在李天佑心中回荡之前，曾长期萦绕在贫瘠苍茫的土地上。
广西临桂县六塘圩小江高陂寨，确实是一片贫瘠的土地。 那里四面是山，茂密的森林里经常出没野猪、黑熊、毒蛇，生存条件极其艰苦。 李天佑家住高陂寨朝北的杉皮房，全家靠租地主一亩薄田种田、卖草席为生。
苦难开始于1925年。那一年，桂北大旱。据当地县志记载：“从五月至八月无雨，斗米五千。”十旱九灾。这灾荒一下延续了两年，民以食为天，没有粮食，就等于是天塌了。高陂寨村子周围的草根、树皮、野粟、茯苓、蕨根……凡是一切能够食用充饥的根茎，几乎挖得精光。全村同其他各村一样，男女老幼实在无法活命，有的上吊自杀，有的投河自尽。有人死了，家里有亡灵。 当时，有一户人家甚至立着三四个卡片。 春天非常荒凉的时候，几乎每天都能听到村子里失去亲人的哭声。 这个原本只有几十户人家的小山村，几乎成了一个荒芜的村子。
李天佑家也空空如也，全家人都饿了。 除了姐姐桂香己出嫁以外，其他6人都在死亡线上痛苦！ 为了拯救生命，李天佑一家不得不离开家乡逃跑，来到了百里之外的龙胜县金竹坳。
按理说，金竹坳山高林深，物产丰富，一方水土养一方人绰绰有余。 但是，即使逃亡者越来越多，金竹其他物产丰富，也无法抵挡每一口饭。 过了一段时间，山上人能吃的东西就难以为继了。
“我饿了。 我饿了。 ”弟弟的哭声，像一把锋利的尖刀，深深地刺进了父亲李燕川的心。 他蹲在小屋门口，拿着竹烟管闷闷地抽着。 他看到妻子熊氏紧紧地抱着孩子，妻子眼里流着没有希望的眼泪，她不知道痛苦的日子什么时候结束。
李燕川恨恨地叹口气。他是一个要强的人，他不明白为什么自己是一个男人却养活不了妻儿老小，他感到自己实在窝囊透了。李燕川抽完完一锅烟，又捻了一撮烟丝按进烟锅里。小天佑见了，从火堆里抽出一根细柴火递给父亲口那是一根还在劈劈啪啪燃烧的小木棍，跳跃的火苗把小天佑的眼睛映得炯炯有神。李燕川看着儿子的眼睛，一时有些恍惚。过了半晌，才悠悠吐出一口长气。李燕川自言自语地说。 “那时，咱家可以为儿子去补习班！ 李燕川说话时，脸上浮现出在多灾多难的时代难得一见的笑容。 李燕川很久没有微笑了。 这个微笑让天佑感到新奇和温暖。 天祐也不由得露出了笑容。
李燕川看着微笑着的儿子，不由得叹了口气。 “转眼阎佑已经13岁了。 你刚出生就打了我一巴掌呢。
�年1月8日，李天佑出世时，体格的确显得很瘦小。可对于已经有了两个女儿的李燕川来说，这毕竟是可以继承李家香火的男子汉。他为自己有了儿子而欣慰不已，他相信这是上苍给李家的祝福，因此，他给儿子取了“天佑”这个名字。李燕川是一个读过几年私塾，曾经在部队里当过文书的秀才。他知道知识和文化对于穷苦人家意味着什么，为了不让孩子长大后吃睁眼瞎的亏，当李天佑五六岁时，家境勉强能够自给的李燕川坚持送他上了两年私塾。 小天佑念私塾期间，正是旧中国面临严重民族危机的年代。帝国主义加紧侵略中国，军阀政府对内残酷压迫，对外妥协投降军阀混战，横征暴敛，地主恶霸和高利贷者残酷剥削，再加上天灾不断，百姓简直被逼得走投无路。李燕川一家七口，本来在年景好时也只能过半饥半饱的生活，经常遭受天灾人祸，日子就更加困难，到了小天佑七八岁的时候，家里穷得再也无法供他念书，只好让他辍学，帮着干活养家。“我饿了。 我饿了。 ’弟弟天保又开始哭了。 李燕川的心像被刀割一样，他一天抽一次烟，抽一口，猛敲竹烟管，一脸平静地来到火塘旁，拽着天保走出了小屋。
天佑清楚地记得。 那是一个凛冽的寒夜，天上没有星光，只能听到刺骨的寒风穿过深山密林时的隆隆声。 他不知道父亲为什么带弟弟去，但我想他可能是一个人在为饥饿的弟弟找什么吃的。
李燕川一个人背着布袋回家了。 李燕川脸色阴沉，眼睛游离，一副失魂落魄的样子。 他谁也不看就把布袋扔在地上，对妻子说：“煮饭！ ”他说。
熊先生打开袋子一看，眼睛马上放出了光。 袋子里原来是米。 在那样的时代，大米是多么昂贵的东西啊。
熊氏的手颤抖着，她小心翼翼地捡起几粒米粒放进嘴里咀嚼，咬了一口，注意到了什么。 熊氏慌张地环顾四周，急切地说：“天保呢？ 我的天保在哪里？"
李燕川蹲在火塘旁，把头埋在膝盖上，一声不吭。 熊氏扑在他面前，摇晃着肩膀，“天保去了哪里？ ”大声追问。
李燕川嘴唇发抖，他不敢正视妻子的眼睛。 他用脚踢了那个布袋，沮丧地说：“煮饭吧，饿得快死了。”
熊氏马上明白了，在那里，过了很久才说：“儿子啊！ ”他喊道。 熊氏大声昏厥了。
母亲的悲伤，如死水微澜一样，一下一下地荡漾进小天佑的心里。他痛苦极了，他恨自己年龄太小，不能承担家庭的重担，否则，弟弟就不会被卖。穷人的孩子早当家，从此，小天佑拼命帮父亲砍柴烧炭求一线生机，为父母分担一丝忧愁。他也思念弟弟，砍柴的时候，他总是留意和弟弟一般大小的孩子。在很多编导席上为了卖钱养家，李燕川和妻子没日没夜地工作。 小天祐每天背着编辑好的榻榻米到处卖。
“卖草席啊！ 卖草席哦！ ”天祐到处叫卖。 在拥挤的人群中，如果背上不是一捆稻草，几乎看不到他瘦弱的身体。 但他有时口干舌燥，筋疲力尽，喊得一张榻榻米也卖不出去。
像这样拼命挣扎着生活，虽然暂时解除了饥饿的威胁，但很难持续下去。 李天佑一家决定去桂林另谋生计。
妈妈一听说要去桂林，马上就想起了小天保。 这位善良的农家女子，离开后担心再也见不到儿子，伤心得流下了眼泪。 天佑看到这个景象，突然扑到妈妈面前，“妈妈！ 不要哭！ 我带弟弟回来！ ”
母亲擦去了眼泪。 她知道儿子很疼爱自己，但13岁的孩子有什么办法回弟弟吗？ 母亲摇了摇头，眼泪不知什么时候又流了下来。 天佑什么都没说，就从家里跑出去了。
实际上，小天佑已经打听到买弟弟的人家了。他一口气走了30多里山路，赶到那户人家的寨子外面。小天佑躲在树林里，一直等到天黑才走进寨子。他隐蔽在附近一棵大树背后，伺机进去把弟弟引出来。可等了半天也无动静，小天佑又急又饿，心里一个劲儿地求老天保佑弟弟快快出现。那时，从房间里跑出了一个男孩。 男孩出了门马上热情地撒尿。 天佑仔细看了看，心里说：“那不是天保吗？
天佑看到周围没人，赶紧往前冲，示意弟弟不要出声，转身向寨外跑去。 天佑沿着一条人迹罕至的山间小路，一口气走了好几里，判断确实没有人跟踪后，把弟弟靠在路边的岩石旁，停下来屏住了呼吸。
当两个兄弟出现在母亲眼前时，母亲吓了一跳，她拥抱天保，失声痛哭，一个劲儿地说：“儿子啊！ 可怜的孩子，保护儿子！ ”
小天佑也流泪了，这是苦涩而无奈的泪，这又是亲人团聚的泪，穷苦人家高兴的泪。父亲李燕川却急得像热锅上的蚂蚁，他是一个知书达理的人，买天保的人家毕竟给了自己，一袋救命米，如果人家追上门来找人，自己何颜以对？思来想去，三十六计，走为上。自己一个逃荒的，一无地，二无房，无牵无挂，不如一走了之。李燕川马上收拾了破被子、破棉衣和几件旧单衣，和妻子一个个背上包袱，两个弟弟天佑在包厢里扛着，一家大小，急急忙忙直奔桂林。
李天佑一家来到桂林后，意识到选择这样的城市谋生是错误的。 风光旖旎的桂林山水秀甲天下，不是穷人的天堂。
无家可归的李氏一家，幸运地遇见了一个同乡老太太，借了她家的一方田地，全家人才安顿下来。然后，李燕川借了点小本钱，靠卖豆腐和削扁担糊口。小天佑每天和母亲一起，挑着一副豆腐担子沿街叫卖，有时，也到城外割草，挑到街上去卖。尽管这样，全家人也只能喝上一点照得见人影的稀粥，仍然不得温饱。不久，坏运气接二连三地降临在李家身上。 弟弟天保回到了父母身边，但饥寒交迫，患病无钱治疗，最终夭折。
1928年的广西又是多灾多难的一年。 据史料记载，“秋冬，广西各地大灾，灾区占全省三分之二，约50个县”，全省“红地千里，一无所获”。 桂林市内到处是乞丐和流浪者，到处可见饿死者的尸体。
李天佑一家的生活变得更加困难了。 市场不景气，刨过的竹杠上连一斤米都没有。 全家人经常割东西长肌瘤。——一斤米。 全家人经常断了炊，大家都面黄面瘦’。
有一天，一脸不高兴的李燕川叫了二女儿的妹妹。 妹妹16岁，身材瘦小，身材匀称苗条，样子还很秀气。 如果不是营养不良，一定会生出漂亮的村姑吧。 姐姐出嫁后，家里烧火做饭、缝衣服洗衣服、摘野菜、磨豆腐、织草席，大大小小的杂事主要由她帮忙。
李燕川看着女儿，不知如何开口，敲了半晌烟锅，才吞吞吐吐地说。 “小妹啊，姐姐桂香快嫁人了，日子无所谓，反正有饭吃。 现在你也不小了。 我知道水上的房子。 你结婚后，生活会好起来的。 另外，还可以接受彩礼，稍微减轻家里的生活负担。 ”
听说妹妹要自己交换彩礼，眼泪都掉下来了。 她怔了一会儿，突然跪在父母面前，颤抖着说：“别让我去啊！ 我不去，爸爸！ 妈妈！ ”
姐姐，我害怕失去姐姐，再也见不到姐姐了。 把二姐留在家里。 李燕川的心也很悲伤。 他推开小天佑，一脸悲伤地说：“儿子，你知道什么？ 在家的话会被活活饿死的。”
为了全家人都活着，二姐被送到了水上的家。 李燕川夫妇万万没想到这家的船家没回来，小妹妹失踪了。
这个打击对李天佑太残酷了。 他真可恶啊。 他憎恨这个残酷的世界。 弟弟天保去年夭折，姐姐妹妹今年也消失了。 为什么灾害、痛苦和不幸总是降临在穷人身上？
享受了悲惨的童年生活的天祐先生，从那以后变得更沉默了。 不久，李天佑最小的弟弟老耿也叫着肚子饿了，全家的生活变得更加窘迫。 于是，李天佑被送到定桂门外的米粉店当学徒，除了每天泡澡、挤粉、烧锅、跑堂外，大部分时间都在打水。
挑水是店里最笨重的苦活。米粉店每天用的几十担清水，都要从漓江里挑来。一天来回几十趟，直到装满一个特制的大水缸为止。到缸里快要缺水时，又得赶快去挑。每天从早到晚。李天佑也不知挑了多少担水，只感到腰酸腿痛，肩膀红肿，疲惫不堪。几个月下来，小天佑对这种繁重的劳动，实在难以忍受。有一天早上，天祐终于从河边打水回来了。 又困又饿的他，头晕目眩地倒在地上，掉了水桶。 老板夫妇不仅不同情，还骂了他一顿，让他赔偿桶钱。
天佑太后悔了，眼泪不停地涌出来。 但是，他终于控制住了自己。 多年后，李天佑向孩子们讲述那段往事时，还是感情激动。 他说：“那时很想流泪，但我以为男人突然来只会被人嘲笑，所以忍住了。 尤其是看着老板夫妇的神态，我再也抑制不住心中的怒火了。 ”
那时，李天佑双目圆睁，愤愤地瞪了他们一眼，把手中扁担一扔，说：“老子不干了！”
转过身走进店里，说着收拾衣服，头也不回地走出了米粉店。 天佑出去后，一个人在桂林的街上转了转。 在乡下活不下去，在城市谋生更难，接下来怎么办？
突然，他想起前几天在米粉店的时候，听几个顾客说有部队在桂林招兵。 事情是不会动心的。 反正现在没有谋生的地方，也许去招募站看看，可以报名当兵吃皇粮。
“对了，去当兵！ ”命运之神往往将机遇和挑战同时摆在你面前，只有久经磨砺的人才能在冥冥中接受启迪和召唤，走上与以往完全不同的道路。
李天佑的突发奇想，一下把他带到一个更加广阔的命运之海中。