那年秋天，队长派十五岁的弟弟和六十五岁的郭三老人去水车。 摇水车做什么？ 车上的水。 车上的水做什么？ 浇白菜。 看水路的是一个叫何丽萍的女人知青，年龄在二十五岁左右。
立秋后，白菜必须每天下水。 不然会变成烂根。 派活时队长对他们三人说，不用每天早上等派活，吃了饭去浇白菜就行了。
他们吃过饭就去浇菜，从立秋浇到霜降。当然，他们并不是一直不停地浇水，他们也干些别的事，譬如给大白菜施肥，给大白菜抓虫，用红薯秧把耷拉在地上的白菜叶子拢起来捆住，等等。他们每天都休息四次，每次半小时左右。女知青何丽萍有一块手表。节气到了霜降，地温变低，大白菜卷成了球形，浇水工作结束了。他们卸下水车，用板车拖进生产队车间交给保管员，保管员粗略检查后马上让他们走。
第二天，他们吃完早饭后，在铁钟下等着重新派遣队长。 队长分配郭三班的牛去耕豆田，分配弟弟去补田边上田角的小麦。 何丽萍说：“队长，我要做什么？ ”。 队长说：“你和弟弟一起去种小麦。 请挖沟。 他播种。 ”。
一位滑稽的员工接受了队长的话，对弟弟开玩笑。 “弟弟看了何丽萍的沟后再撒种，但不要撒在沟外哦。 ”
大家哄堂大笑，弟弟心里怦怦直跳，偷眼看何丽萍时，发现她板起了脸，看起来很不高兴。 弟弟马上就悲伤了。 他把有趣的员工说：“老了，可恶！ ”骂了一句。
白菜地在村子东头，紧傍着一个大池塘。塘里蓄积着很多雨水，水里生长了很多藻菜和苔藓，池水显得碧绿、深不可测。生产队把白菜地选在这里，主要是想利用池塘里的水浇灌。井里的水当然也可以浇灌，但不如池塘里的水效果好。水车凌空架在池塘上，像一个水上亭阁。小弟和郭三老汉脚踩着颤悠悠的木板，每人抓住一个水车的铁柄，你上我下，吱吱扭扭不停地车着水。从立秋至霜降，没有落过一次雨，几几每天都是蓝天如洗，阳光明媚。无论有风没风，池塘里的水都很平静。天上有白云时，池塘里也有白云，池塘里的云比天上的云还要清晰。小弟有时候看云看痴了，竞忘了摇动手中的铁柄。郭三老汉丧气地吼一声：“小弟！睡着了吗？！”池塘的北头有像炕席那么大的一片芦苇。孤零零的那么一点芦苇，显得很不真实。芦苇一天比一天变黄，黄的苇叶被初升的太阳和西斜的太阳照耀着时，好像镀了金子。如果那只遍身通红的、奇异的大蜻蜒落在一片金苇叶上时，池水、芦苇、蜻蜒就成了一幅画。还有十几只鸭七八只鹅都是雪白的，在绿水里游来游去。那两只长脖子的公鹅有时趴在母鹅背上，有时趴在母鸭背上。公鹅这样做时小弟往往发呆，一发呆又忘了摇动水车的铁臂，于是，小弟又遭到郭三老汉的训斥：“想什么呢？”小弟慌忙把眼从鹅鸭身上撤下来，加倍用力地摇动水车。在哗哗啦啦的水车链条抖动声中和哗哗啦啦的水声里，他听到郭三老汉说：“毛儿还没扎全个小公鸡，也想起好事来了！”小弟感到羞愧。那只在池塘上飞来飞去的红色美丽蜻蜒，被郭三老汉命名为“新媳妇”。何丽萍身材很高，比郭三老汉还高。她会武术，据说曾随着中国少年武术队到欧洲表演过。人们经常为何丽萍惋惜，要不是“文化大革命”，她肯定能成个大气候。她家里成份不好，有人说她父亲是资本家，也有人说是走资派。走资派和资本家没有多少区别，所以谁也不愿深究。反正大家都知道何丽萍出身不好。何丽萍不爱说话，村里人都说她很诚实。 和她一起下来的知青上学，工作的人工作，回到镇上的人，闪了何丽萍。 大家都知道她被家庭出身所拖累。
何丽萍的武术只显过一次相，那还是她刚插队来村里时。那时小弟只有八九岁。那时村里经常组织毛泽东思想宣传会。知识青年们能说会唱，还有会吹口琴、吹笛子、拉胡琴的。那时候村子里显得特别热闹，社员们白天劳动，晚上闹革命。小弟感觉到那时候像过大年一样天天热闹得够数。有一天晚上跟很多天晚上一样，吃过晚饭大家都出来革命。迎面一个土台子，台子上栽两根柱子，柱子上挂两盏汽灯。知青们在台上又拉又唱，小弟记得，忽然那个报幕的小知青说：贫下中农同志们，伟大领袖毛主席教导我们说：枪杆子里面出政权！下面请看何丽萍的武术表演：“九点梅花枪”！小弟记得大家像疯了一样鼓掌，就等着何丽萍出来。一会儿何丽萍出来了。她穿着一身红色的紧身衣服，脚上穿着白色胶鞋，头发盘在头上。年轻的小伙子在议论着她的紧绷绷鼓起的Rx房。有说是真的，有说是假的，说假的那个人还说何丽萍的胸膛上扣着两个塑料碗。她手持一杆红缨枪站在台中亮了一个相。她挺胸抬头，两只眼黑晶晶的，十分光彩。然后抖抖枪杆，刷刷刷一溜风地耍起来了。耍到那要紧处，只见得台子上一片红影子晃眼，哪里去看清她的身腰动作？后来她收住势，手拄长枪定定地站在台上，好像一炷凝固的红烟。台下鸦雀无声好一阵，众人如梦方醒，有气无力地鼓起掌来。这一夜，村里的年轻人都失眠了。
第二天，在地头上休息的社员们七嘴八舌地议论着耍枪的何丽萍和她的“九点梅花枪”。有的说这丫头的枪术是花架子，好看但不实用；有的说枪耍得像风一样快，三五个人近不了身，还要怎么实用？有的说要找上这么个老婆可就倒了霉了，等着挨揍就行了，这丫头注定是个骑着男人睡觉的角色，什么样的车轴汉子也顶不住她一顿“九点梅花枪”戳。往后的议论就开始下道了。那时小弟跟着大人们干活，听到这些话时心里有点不好意思又有点气愤。何丽萍的《九点梅之枪》耍了一次也没用，被公社革命委员会起诉了。 公社里说：“枪杆子应该握在根红苗正的革命继承人手中。 怎么能掌握在黑五类子孙的手中？
何丽萍沉默寡言，每天无精打采地跟着员工们工作。 当所有的知青都插翅飞走的时候，她显得很孤独，大家都同情她。 队长再也不让她干重活了。 谁也没有考虑她是否应该找结婚对象。 村里的年轻青年应该还记得她枪法的厉害吧。 谁也不敢给她添麻烦。
有一天她悬空坐在水车的踏板上望着池塘里的绿水发愣时，小弟坐在池塘的边上，目不转睛地看着她。她的脸很黑，鼻梁又瘦又高，眼睛里黑黑的几乎没有白，两道眉毛向鬓角斜飞去，左边那道眉毛中间有一颗暗红色的大痦子。她的牙很白，嘴挺大，头发密匝匝的，小弟看不到她的头皮。那天她穿着一件洗得发白了的蓝华达呢军便装，没扣领扣，露出一节雪白的脖颈和一件内衣的花边，再往下一看，小弟慌忙转头去看在白菜地上飞舞着的两只蝴蝶。他看不见蝴蝶，他脑子里牢牢地记住了何丽萍的两只Rx房把军便装的两只口袋高高挺起的情景。郭三老人不是正经的庄稼人。 弟弟听说郭三年轻的时候在青岛的妓院玩过“大茶壶”。 “大茶壶”是什么？ 弟弟不知道，也不好意思问别人。
现在郭三没老婆，光棍一人过活，村里人都说他跟李高发老婆相好。李高发的老婆梳着一个光溜溜的飞机头，一张白白的大脸，腚盘很大，走起路来一拽一拽的，像只鸭子。她的家离池塘不远，小弟和郭三踏着木板摇水车时，一抬头就能望到李家的院子。她家养了一条黑色的大狗，很厉害。他们倒白菜第四天，李家的女人挎着草篮来到池边。 她磨磨蹭蹭地来到了水边。 她在水车旁“格格”地笑了起来。
她笑着对郭三说。 “叔叔，队长给你送了美差。 ”
郭三也嘻嘻地笑了。 “这项工作看起来很轻快，但真的工作也不轻快。 不能问弟弟。 ”
摇了几天水车，弟弟确实感到手臂有点痛。 他莞尔一笑。 他看着李家女人油光的机头，感到很别扭。 他讨厌她。
李家的女人说。 “我家那个瘸子被队长派去南山采集石头。 带着被子，一个月就回来。 ……你说这位队长多么爱欺负人。 这么多没房子没工作的青年不派他，只派我去瘸子！ ”
弟弟看到郭三的小眼睛在眨眼，喉咙里传来了干涩的笑声。 郭三说：“队长在看着你！ ”。
“呸！ ”李家的女人气愤地说：“那头驴，他想欺负我！ ”。
郭三老人不说话了。 李家的女人伸了个懒腰，抬头看着太阳，“大叔，上午了。 你该休息了。 ”。
郭三拍手望着太阳，说：“差不多休息吧。” 他松开水车的方向盘，对着菜地说：“小何，休息一下吧！ ”他喊道。
李家的女人说。 “叔叔，我家那只狗这几天不吃。 怎么了？ ”。
郭三看了弟弟一眼，“你先走吧。 我抽烟再去。 ”。
李家的女人边走边说：“叔叔，请快点！ ”。
郭三不耐烦地说：“我知道了！ ”。 他拿出钱包和烟袋，突然用非常亲切的态度问弟弟。 “年轻人，你不抽一袋吗？ ”
但是，他把装满香烟的烟斗塞进了自己的嘴里。 弟弟看到他点燃香烟站起来，用拳头捶着腰，说：“老了，过一会儿腰就痛了。”
郭三老汉尾随着李家女人走了。小弟不去看他们，回头往白菜地里看，何丽萍正拄着铁锹站在畦埂上一动不动。小弟心中感到很难过，被水车的皮垫搅浑了的池水里泛上来一股腥腥的淤泥味，仿佛渗进了他的牙缝里。水车的铁管里空空一响，车链子响了几声，车把子倒转几下，被吸到铁筒里的水又回到池塘里，然后水车便安静了。小弟看到水车把上的锈已经被自己的手磨光了。他坐在木板上，两条腿耷拉着。太阳很好，菜畦里的水还在缓缓流动着，并放出碎银子般的光芒。所有的白菜都停止不动，菜地尽头高耸的河堤也静止不动，堤上的柿子树也静止不动，有几片柿叶已经显出鲜红的颜色。小弟往西一望，正望到郭三静悄悄地走进李家的院落，那条大黑狗只叫了一声，便驯服地摇起尾巴来。郭三老汉跟狗一起钻到屋里去了。李家的篱笆上有一架扁豆，开放着很多紫色的花。池塘里的水被撩动了，鸭和鹅一齐叫，并用翅膀打水。那只长颈的白公鹅把一只母鸭压到水里去了，那母鸭在水里驮着公鹅游动。小弟跳到菜地边上，抓起一团团的泥巴，打击着那只公鹅。泥巴太软，不及到水就散开了，绿水被散乱的黄泥土打得刷刷响，公鹅依然骑在母鸭背上，在水中急速地游动。弟弟感到了从来没有经历过的感觉。 他的身体很冷，池塘里的水蒸气使他的皮肤起了鸡皮疙瘩。 他的腰不敢挺直，支撑的短裤让他感到耻辱。 这时，何丽萍沿着田埂向水车一侧走来。
何丽萍一步一步走近，弟弟在地上坐下。 他突然发现何丽萍长大了很多，而且她的头发上闪耀着金黄色的光芒。 弟弟的心脏跳动着，牙关不停地吵架了。 他把手放在膝盖上，又移动到脚背上。 最后他挖了泥，用力捏了捏。
他问何丽萍：“郭三老人呢？ ”。
他自己颤抖着说：“我去了李长发家。 ”。
他听到何丽萍走到木板上，听到她往池水里吐口水。 他偷偷抬起头，发现何丽萍呆呆地望着池塘里的鹅和鸭们。 何丽萍上半身趴在水车上望着池塘里的鹅鸭，何丽萍的屁股翘了起来。 弟弟太害怕了。
后来，何丽萍问他多大了，他说15。 何丽萍问为什么不看书，他说他不想去。
弟弟汗流浃背，站在何丽萍面前。 何丽萍嘻嘻哈哈地笑了起来。 所以弟弟不敢抬头了。
从那一天起，郭三老人每天都去李长发家为黑狗治病。 何丽萍也来和弟弟说话了。 弟弟不紧张了，不出汗了，也有了偷偷看何丽萍脸的勇气。 他甚至闻到了何丽萍的气味。
每天都很热。 何丽萍脱下蓝色制服，穿着粉红色的衬衫。 弟弟看着她衬衫里的小衣服襁褓和扣子，他幸福得想哭。
何丽萍说：“你这个混蛋，看我在做什么？ ”。
弟弟突然脸红了，他大胆地说：“看看你的衣服！ ”他说。
何丽萍酸涩地说。 “这是什么衣服？ 我的好衣服还没看。 ”
弟弟红着脸说：“你穿什么都漂亮。 ”。
何丽萍说：“你真会奉承人啊。 ”。
她说：“我有一条和那柿子叶一样颜色的红裙子。 ”。
他和她都把目光投向了堤坝半腰的柿子树。 下了几场霜，柿叶被太阳照得红成了一团火。
弟弟飞走了。 他爬上柿子树折了一根树枝。 树枝上有几十片叶子，红彤彤的。 有被虫子咬坏了的叶子，弟弟把它摘下来扔了。
他把这片红叶给了何丽萍。 何丽萍迎接着，用鼻子闻着柿子叶的味道，她的脸也许映在红叶上。
弟弟被郭三看到了为什么丽萍摘红叶。 转动水车时，郭三老人笑嘻嘻地问弟弟。 “弟弟，我给你做媒人吧！ ”
弟弟涨红了脸，“我不要！ ”。
郭三说：“小何真好。 xx子个子高，腚宽。 ”。
弟弟说：“别胡说……人知道蓝色……人比我大10岁……人那么高……”
郭三说：“这是什么！ 蓝也知道做那件事很轻松！ 女性不是10岁。 女人高，男人矮，两个xx子夹着脖子，那才是真正的奔放！ ”
小郭的话让弟弟全身发热，屁股扭曲了。
郭三说：“孔雀石立，不小。 ”。
这一天以来，郭三一直把这些事情告诉弟弟，弟弟也不由得一听郭三成了“大急须”，郭三就把妓院的事详细地说了出来。
弟弟摇着水车总是昏厥过去。 何丽萍的影子在他眼前晃动着。 郭三看着弟弟的样子，用更淫乱的话戏弄他。
弟弟哭着说：“三爷爷，请不要说那样的话……”
郭三说：“混蛋！ 哭什么，去找她吧。 她也很痒！ ”
有一天中午，弟弟去生产队的菜地里偷了萝卜，放在水里洗，藏在草里，等着何丽萍来。
何丽萍来了，但郭三老人还没来。 弟弟把红萝卜给何丽萍吃。
何丽萍接过萝卜，看向了弟弟。
弟弟不知道自己的样子。 他头发蓬乱，沾着草，衣服破旧。
何丽萍说：“你为什么要给我吃萝卜？ ”。
弟弟说：“你好！ ”。
何丽萍叹了口气，用手摸了摸萝卜又红又光滑的皮，“但你还是个孩子啊……”
何丽萍摸了摸弟弟的头，拿走了萝卜……
小弟和何丽萍去很远的地里补种小麦。因为地头上要回转牲口，总有些空闲种不上。他们来到一块高粱地茬。早种的小麦已经露出了苗儿。高梁秸子耸成一个大垛堆在地头上。这时候已经是深秋了，天气有些凉了。何丽萍和小弟种了一回麦子，便躲在高梁秸垛前，晒着太阳休息。阳光又美丽又温暖地照射着他们，收获后的田野一望无际，一个人影也没有，只有几只鸟儿在天上唧唧喳喳地叫着。何丽萍放倒了几根高梁稻草，背倚在高梁稻草上，舒适地仰面朝天。 弟弟站在旁边看着她。 她的脸上闪闪发光，眼睛眯着，湿嘴微张着，露出洁白的牙齿。
弟弟发冷，嘴唇僵硬，感觉喉咙被勒住了。 他为难地说。 “……郭三和李高发的妻子做那种事，……每天都去……”
何丽萍眯着眼睛，脸上的笑容闪闪发光。
“……郭三骂了你……他说你……”
何丽萍眯着眼睛，身子成了一个大字。
弟弟往前移了一步，“……郭三说你也有那样的想法……”
何丽萍望着小弟微笑。弟弟蹲在何丽萍身边，“郭三要我大胆碰你……”
何丽萍微笑着。弟弟呜呜地哭了起来，他哭着说。 “……姐姐，姐姐，我要碰你……我想碰你……”
弟弟的手刚放在何丽萍的怀里，所有人就牢牢地住在她的长腿和双臂的地盘上……
第二年，何丽萍一子生了两个孩子。 这个事件震惊了整个高密县。