《大荒东经》里：“又东三百里，有青丘之山，有青丘之国，其北有狐，四足九尾，其银如婴，可食人，食者非蛊。 ”另外，《诗经齐风南山》年也提到了狐狸。 “南山崔崔，雄狐绥”这句话，把雄狐和淫乱的齐襄公联系在一起。
在中国的传统文化里，有胡黄白柳灰五仙，又叫五通神、五显神、五大仙家和五显财神。在五仙之中，“胡”即狐，最为受人关注。它通过长期修炼，吸收日月精华或人气，能化身成为人形，有时候象征祥瑞，有时候又被认为是邪魅的妖兽。由于身体曲线优美，眼睛尖而细，向额头飞起，且情欲饱满，性情顽皮，狐往往与妖女、美女联系在一起，一直是一种亦正亦邪的存在。
据《史记》记载，秦末陈胜吴广为了给起义宣传造势，派人去“次所邻丛祠内，夜灯”，学狐叫，喊“大楚兴，陈胜王”。
《封神演义》年，有名的苏洒己被千年狐狸精附体，奉女娲之命殃及殷商，周王如此残忍无道。
《聊斋志异》是狐仙传说的集大成者，梦幻般美丽的狐狸形象满足了读书人的精神渴望，狐女风华绝世，聪明多情，留下了另一个美丽的奇幻故事。
传说在西汉时期，狐狸有变成人的形状的能力。 魏晋六朝以后，狐狸开始固定在雌性身上，可以变成美人，美丽妖艳，吸引男人，狐狸变成美人的故事多了起来。 (“狐狸精”成为口语，应该就是这个原因) )。
干宝《搜神记》的美人紫。 真身是千年狐狸，邀请武士王灵孝回家，在床上同床共枕。 不久，武士也像狐狸，听不懂别人的话，只叫“小紫”。
《洛阳伽蓝记》，孙岩的妻子睡觉也不脱衣服。 孙岩等她睡着后，偷偷解开衣服一看，原来是只狐狸。
到唐朝，万邦来到朝鲜，物质生活极为繁荣，各种奇闻异闻，狐妖、狐仙的形象也开始走向世俗化。 狐精的故事越来越广，常常与人有同样的感情，多情感人，关系也越来越近，甚至流传着“没有狐神，就成不了村”的说法。
且说大唐天宝九年，女狐任氏美艳不可方物，偶然间邂逅贫士郑六，相遇相恋，忠贞不二。即使富家公子韦崟使用强力，也坚决不从，韦崟为之折服，爱之重之、结为知友。作为报答，任氏给韦崟诱窃美女，供其享用。又为郑六筹划借款买马，谋取厚利。后来郑六要到西边去就职，任氏预感到此行不吉，本不准备前往，但是拗不过郑六强邀，只好随同而去，结果途中为猎犬所害。郑六悔之不及，不胜哀伤。任氏，“女妖也”，排行二十，可称为任二十娘。她与郑六的遇合本就极为离奇。一日，郑六应邀参加宴会，中间溜出，从宣平向南，入升平北门，忽然遇到三个美貌少妇，尤其中间那位穿白衣的，“容色姝丽”（就是任氏，俗话说，“女要俏，一身孝”）。郑六惊为天色，一心想与她搭讪。便骑着驴，一会儿到她前面，一会儿又到她后面，撩拨道：“这么漂亮怎么还步行呢？”白衣女子也对他时时顾盼，意有所受，说道：“你自己有驴骑，又不借给人家，人家当然要步行了。”郑六就下了驴，一边调笑，一边随着女子来到她的住处。只见深宅大院，房屋修正，甚是华贵。女子置酒招待郑六，并留郑六歇宿，一颦一笑，艳冶妖娆，都非人间所能有，让郑六很是迷恋。天快亮时，任氏让郑六赶紧走，并约定了今后再见面的日期。可是等到天亮，当郑六再去看时，只不过是一片荒草废园罢了。原来，这所房子乃是任氏幻化而成。——这个时刻，任氏还不离“狐淫”的特征，只是一只经常与男子“偶宿”的女狐，郑六不过是她的一个猎物而已。她与郑六的相遇，与今天“摇一摇”而来的“一夜情”有些类似。说白了，这不过是郑六嫖娼的一次经历，文学书写而已。可是郑六却爱上了这位女子，又恰巧在西市的衣服铺突然间看到了她，便立即喊住。任氏“侧身周旋于稠人中以避焉”，躲在人多的地方，背对着郑六，而且还用一把团扇挡住自己，说：“您已经知道我是狐狸了，为什么还要接近我？”郑六说：“我日夜思念，您忍心抛弃我吗？”任氏答道：“不是抛弃，我只是怕您讨厌我啊。”郑某山盟海誓，请她和自己同叙旧欢。任氏“乃回眸去扇，光彩艳丽如初”，说：“如果您不嫌弃，我愿终身侍奉您。”——这里的任氏，行踪诡秘飘忽，居住在蓁荒废圃之中，能幻化出住宅，表现出超人的特点。但是作为狐类，面对郑六她又很自卑。这就是下层女子的典型心态，逢场作戏可以，但是要真正交往在身份上还是自惭形秽。很显然，郑六不以异类对她，“把她当人看”，而且“词旨益切”，让任氏深为感动，“愿终己以奉巾栉”，至此，人与狐相恋了。任氏的容貌极其美丽。 古人形容美人的诗句很多。 例如：“南国有佳人，貌若桃李。 “考虑倾斜人的城市，考虑倾斜人的国家”，是不够的。 任氏之美，不仅“天下无奇不有”，令郑六惊天动地，而且以韦斯托克和家僮的巧妙一问一答而炙手可热。
使君韦崟又称韦九，是郑六的朋友，听说郑六新近得到一个大美女，不禁怦然心动，便派家僮前去探视，任氏到底有多美丽。家僮回来说：“奇怪啊！天下没见过这么美丽的女子啊。”韦崟见的美女多了，就问：“比起某某某怎样？”家僮说：“非其伦也。”又问，连续问了四五个人，家僮都说“非其伦也”。韦崟不得已，再问，比自己的内妹如何？他的内妹“秾艳如神仙”，是姻亲中第一美女，韦崟用她相问，不料家僮还是说：“非其伦也。”韦崟不禁大吃一惊，说：“天下还有这样美丽的人吗？”急切之间，赶紧沐浴焚香前去相见。修辞学把这种方法叫做衬托，“增加一分之一就太长了，减少一分之一就太短了。 《粉为太白，施朱则太红》也是用同样的手法，世间的绚烂美丽，任何文学语言，都无法再正面表达，只能用比较的方法来烘托。
任氏的性情也极为刚烈。据任氏邻居——一位卖饼的胡人交代，任氏经常诱引青年男子同宿（确定是真实身份是娼了）。可是认识郑六之后，就开始立志为郑六守贞。韦崟贪图她的美貌，要前去凌辱她，她坚决不肯屈服。韦崟一再使用强力，她无可奈何之下依然反复抗拒，“如是者数四”。直到“力竭，汗若濡雨”，自己估计无法避免了，“乃纵体不复拒抗，而神色惨变”。韦崟是个浪荡公子，经历的女人多了，没遇到过这种情况，很是不解，便问是什么原因，任氏接着讲出一番言哀词严、大义凛然的话来，彻底折服了韦崟：“郑六是穷贱之人，只有我一个女人而已，而您是富贵之人，美女众多，还来与郑六抢女人吗？我为郑六感到悲哀啊！”韦崟惭愧难当，立即停止了非礼行为，从此“爱之重之，无所吝惜，一食一饮，未尝忘焉”。二人也“每相狎昵，无所不至，唯不及乱而已”，这就类似于今日的所谓柏拉图之恋了。高尚的恋情总是纤尘不染，让人敬佩，不禁让人想起民国年间林徽因、梁思成和金岳霖的故事，类似的传奇1000年前已经在人与狐之间上演过了。任氏虽然为狐，然而其姓氏谐音为“人”，因而亦狐亦人。这时任氏的人性已经明显地大过了狐性，她忠贞于郑六、不屈服于强力，她真心帮助郑六持家、改善经济状况，不仅赢得了韦崟的尊重，也让后人深为感慨：“嗟乎，异物之情也有人道！”称赞任氏——“虽今妇人，有不如者矣”。虽然如此，任氏的结局依然极为凄丽。一年多以后，郑六通过武职调选，要到西边金城县去上任（真是搞不清唐朝是怎么样选拔官吏的，郑六这样游手好闲的人也能当官，看来组织部门也是烂透了），邀请任氏一同去。任氏不愿前往，郑六再三恳求，仍然不同意，好久才说：“有位巫师说我今年往西去不吉利，所以不去。”郑六不管不顾，继续恳求同往，任氏不得已，只好一同去了。不料到了马嵬坡。任氏正骑马走在前面，一只青灰色的猎狗突然从草丛里窜出，任氏立即掉下地来，显出原形往南飞奔，不幸被猎狗追上而死。郑六目睹之下，伤心不已，再回头看任氏所骑之马，依然在路边吃草，而任氏的“衣服悉委于鞍上，履袜犹悬于镫间，若蝉蜕然”，人已亡，物犹存，只留下一个凄丽的背影。——任氏明知西行于己不利，依然随郑六同行，最终为猎犬所害。至此，以一个“遇暴不失节，徇人以至死”的女狐形象消失，是任氏最好的结局，也是必然的结局。她出身卑微，尽管美丽聪明，勤劳能干，却只能侧身于外室，隐忍求生而不得。正是这样一个女狐，第一次以接近于人的形象出现，启迪了后人的认知。金代有诸宫调《郑子遇妖狐》，就是在书写任氏的故事。在清人蒲松龄的《聊斋志异》中，这类故事就蔚成大观了。所以，如果说《聊斋志异》的作者蒲松龄没有受到任氏的影响，基本上是不可能的。事实上，唐朝本来就有很多文人与风尘女子的风流故事，比如元稹、白居易、李白、杜牧等，都曾与风尘女子交往，元稹还写出了《莺莺传》，白居易的弟弟白行简也写出了《李娃传》。《任氏传》的创作也是这样完成的，“众君子闻任氏之事，共深叹骇，因请既济传之”，任氏正折射了当时文人对风尘女子的一种心理——我不管你从何处而来，有什么经历，有多么不堪，我只要你貌美如花、多才多艺，只要你对我全心全意，忠贞不二。此外，还有一点值得注意，任氏身上还可以大致窥见唐朝青年男女的浪荡生活。比如，郑六“好酒色”，他与任氏的相识，不过是邂逅勾搭的产物，是先勾搭后产生感情。而且，郑六始终把任氏当做外室，之所以带她西去，也是因为家有妻子、“多恨不得专其夕”之下的选择，却最终导致了任氏的死亡。卖饼的胡人经常见到任氏与男子偶宿，见怪不怪，正说明这是当时司空见惯的事情。韦崟则是富贵子弟浮浪的代表，当他听说任氏美艳异常时，完全不顾与郑六的情谊，立即前往“拥而凌之”，这时任氏在他眼里不过是随时玩弄的对象而已。这种行为今天要以强奸罪论处，他却自恃身份，不以为意。他随意玩弄女性，后来还专门让任氏为他搜寻，并且往往“数月厌罢”，再行寻找，十足的公子哥儿的做派。今天的吴某凡之流，大约也是如此的。像任氏一样，在遇到郑六之前，他曾是一个外遇的人，引诱男人去“偶宿”，做出放荡的行为。后来，他偷了美女，供韦斯特库享乐。 (就像今天王某华猥亵少女案中绑架孩子的周某芬一样)。 所有这些，显然都是唐代特定群体中男女关系的真实写照。