汉武帝刘彻晚年，最大的悲剧之一是皇太子刘据被“巫蛊之祸”乱杀，大汉王朝也因此失去了君主。
那么，这场万古含悲的悲剧事件，到底是如何发生的呢？
刘据自小备受恩宠，汉武帝对其寄予厚望汉武帝盛壮之年，邂逅绝色美人卫子夫，几经云雨，生下刘据。
当时汉武帝年近而立，所以很高兴。 孩子刚出生，他就亲自制作了 《皇太子赋》 ，从而提前昭告天下。 这块出生的圣肉，当时是皇太子。
公元前128年(元朔元年(三月，汉武帝刘彻立卫子夫为皇后公元前122年(元狩元年(汉武帝立七岁的刘据为太子
由此可见，汉武帝对这个儿子曾经寄予厚望！
当时，汉武帝邀请名士，教授刘据的学问。 成年后，宫内有“博望苑”
5style="color: #1F1F1F; --tt-darkmode-color: #A3A3A3;">的学宫，供其自由招待文人墨客，研习学问，遍请天下大儒，遍晓天下大事。
太子刘据具有典型的长子性格，史书上也说他是“仁恕温谨”。但是，如此性格对于雄才大略的汉武帝来说，难免显得有些柔弱。
即便如此，刘据的母家（卫子夫）一族，包括卫青、霍去病，毕竟都是对汉朝立下过赫赫战功的大将军和大司马。因此，太子刘据的母家一族，一直都是根基深厚的。
后来，汉武帝渐渐察觉到，太子刘据与其母亲卫子夫有不自安之意。
于是，便对太子的舅父卫青表示：太子敦重好静，必能安定天下，使朕无忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎？闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。
意思是说：太子敦厚稳重，喜欢安静，一定可以安定天下，不会让我忧虑。想要寻求一个守护国家的继承人，还有谁会比太子更合适呢？朕听说，皇后和太子有不安心的想法，难道确有其事？你可以将我的意思转达给他们。
说到这里，有人可能会问：“汉武帝和卫子夫不是夫妻吗，有什么话为什么不能当面说呢？”
要知道，汉武帝的后宫可谓是美女如云，自然是不会天天和卫子夫住在一起的。而且，卫子夫贵为皇后，掌管整个后宫，也算是一个大忙人。因此，在中国古代历史上，除了隋文帝杨坚夫妻之外，基本上都属于政治夫妻。
当然，汉武帝跟卫青说的这番话，并不是安慰人的虚言，当时的他也确实没有改易太子的心。
毕竟，太子刘据没有任何的秽行，礼待世人，人品学问皆出众，当时的声望也很高。最重要的一点，其母家一族权威赫赫，对汉朝天下立有大功。
因此，当时刘据的太子地位，很难被人动摇。
大将军卫青病逝，刘据与汉武帝日渐疏远公元前106年（元封五年），大将军卫青因病去世。在此之前，大司马霍去病也已经病逝了。自此，皇后卫子夫与太子刘据，便失去了母系家族的有力后援。
对于整日里纵情声色且寡恩（刻薄忍情，少施恩惠）的汉武帝来说，皇后卫子夫已逐渐年老色衰。因此，即便是没有动摇她的皇后之位，但汉武帝也不再像从前那样与其交心，相互说些体己话了。
汉武帝与卫子夫之间的感情疏远，直接导致了他与太子刘据之间，也逐渐产生出嫌隙与隔阂来。
自小，太子刘据接受的都是儒家教导，因此还时常去劝谏自己的父亲，为了百姓生计，应该减少对周边四夷（外族），特别是对匈奴的战争。
听刘据这样说，汉武帝当时非常生气，答道：“朕在边疆兴兵动武，不就是为了日后你继承帝位，可以安享太平吗？”
正是因为汉武帝严刑峻法，而太子刘据却为人宽厚，不断劝谏自己的父皇宽仁治狱。因此，才逐渐使得汉武帝父子之间，为了治国理政方面的事情，发生了一些摩擦。
经过长时间的日积月累，这种政见上的分歧，更是令他们父子之间，在感情上产生了很大的疏离。
事实上，太子刘据宽仁的主张，在当时也得到了不少百姓与读书人的支持，令很多附和汉武帝，主张严刑峻法来治理天下的官员们，心中大为不满。
而后，汉武帝更是重用酷吏江充，使得他上台之后，完全成为了太子刘据的丧门星。
奸臣江充上位，攀附汉武帝大获赞赏江充，本名江齐，西汉时期赵国邯郸（今河北邯郸）人，此人相貌堂堂，却阴贼沉猜，妥妥的小人一个。
当初，江充就是因为到长安上告汉朝宗室赵国太子刘丹，说其违背汉国法律，因此才得到了汉武帝刘彻的表彰。
其实，在上朝入队的时候，江充心里就很清楚，汉武帝是个好大喜功的人。
因此，在他陛见（臣下谒见皇帝）汉武帝的时候，还特意将自己打扮得奇装异服，在为汉武帝陈说攻伐匈奴的计策时，更是口沫横飞，正中汉武帝下怀。
当时，龙颜大悦，汉武帝对于江充的印象非常的好，认为他是个很有才干的人。于是，立刻便派其作为汉朝的使臣，出使匈奴。
由于江充出使匈奴的任务完成得很好，因此在其回朝之后，汉武帝就拜他为“直指绣衣使者”，也就是专门负责监督治理长安城附近的盗贼，以及监察都城内的王公贵族们，是否存在奢侈逾制和僭越（超越本分行事）的案件。
实际上，“直指绣衣使者”并不是汉朝时期的正式官称，只不过是汉武帝当时随心所欲，临时设置的一个官衔而已。其主要目的，就是为了给那些信得过的官员充当耳目，也可以说是汉朝的“盖世太保”。
由于当时在长安城内，有不少的贵族近臣都存在僭越与奢侈的问题，而江充也不怕得罪他们，于是便没有丝毫犹豫，将他们都一一举报了。
江充不仅将那些违制的车马全部没收，还将那些犯禁的贵族子弟们，全部抓到了北军（汉代守卫京师的屯卫兵）中。随后，他放出风来，说要将这些贵族子弟充当罪人，全部发配到边疆去打匈奴。
一听要去充军攻打匈奴，所有人都知道那是九死一生。惶恐之下，这些贵族子弟们赶忙跑到汉武帝面前叩头求饶，希望可以花钱赎罪。
此时，汉武帝的心中暗自高兴，于是便答应了他们的请求，准其花钱保命。最终，数千万之多的赎金，大大丰富了汉朝的军费。
因此，汉武帝大悦，更加认定江充是个忠直可靠，执法不阿的人。
最初的时候，江充的所作所为，其实与皇太子刘据并无太大关系。但是，他不知羞耻地吹嘘自己的功劳，以及急于表现的行为，最终还是得罪了太子刘据。
一次，太子刘据的家臣因急事乘坐车马，在皇帝御用的驰道中行走，结果被江充下令逮捕了。为此，刘据亲自前来求情，希望江充可以高抬贵手，不要将此事告诉汉武帝。
谁料，江充“大公无私”，没有给太子留丝毫面子。汉武帝得知后，对江充的印象更好了，不禁赞叹：“仁臣当如是矣！”
意思是说，作为臣子，就该像江充这样，不畏权贵、秉公执法。
由此，江充大见信用，仗着汉武帝的信任，权力也越来越大，可谓是威震京师。
担心性命不保，江充设计陷害太子汉武帝高兴了，皇后卫子夫与太子刘据自然不会高兴，江充心里很清楚，自己得罪了大汉朝的继承人，而汉武帝年岁已高，身体又不好，一旦太子继位，定会对自己不利。
不得不说，江充的确是个心狠手辣的小人！
江充知道，汉武帝刘彻是个多疑的人，于是便利用汉武帝与太子间的嫌隙，先下手为强：以巫蛊事件为缘由，诬陷并置太子于死地。
原本，江充的目的是想通过此事件，促使汉武帝废掉太子刘据。不承想，巫蛊事件却完全超出了他的预料，事情越闹越大了。
汉武帝晚年时期，由于长时间服食所谓的仙丹、仙药，因此越来越衰弱，神经系统也受到了药物的毒害，疑心重，还时常出现幻觉，一度声称自己大白天见到了鬼！
因此，一向信邪、信巫鬼的汉武帝刘彻，特别忌讳巫蛊、诅咒等事情。
可以说，在汉武帝晚年的时候，死于巫蛊事件的人数不胜数，就连王公贵族也不免于祸，包括汉武帝昔日的宠臣丞相公孙贺父子，以及他的两个女儿阳石公主和诸邑公主，还有大功臣卫青的儿子长平侯卫伉，都因为牵连到“巫蛊之祸”中，遭到了诛杀。
当时，与巫蛊有关的所有案件，都是由江充全权负责的。
于是，他便在全城范围内大肆搜捕到处抓人，抓到嫌犯后，更是以酷刑相逼，使得不少人因此屈打成招，不得不互相攀诬（诬告，犯人诬供以牵连他人）。
随着牵连越来越广，“巫蛊之祸”也越闹越大，而那些屈打成招的人，最终都以大逆不道被定罪，前后杀掉了数万无辜者。
之后，江充还编造事实，对汉武帝说宫中大有巫蛊之气，汉武帝听后不禁大怒，立刻下令让他彻查此事。
得到了汉武帝的批准，江充便理直气壮地带人来到了太子宫内掘蛊（挖掘巫蛊）。同时，身边还带着一位匈奴巫师，口口声声号称自己能视鬼探蛊。
通过巫师的一番“泼酒验地”之后，江充手下的士卒便在太子宫里到处乱挖，还真挖出了不少用桐木做成的小人偶。
很明显，这都是江充提前派人埋好，专门用来充当太子“巫蛊事件”的罪证的！
为避免牵连被杀，石德教唆太子先杀江充当时，汉武帝正在长安城外的甘泉宫避暑，而都城的宫内只有皇后卫子夫与太子刘据留守。
太子刘据一听自己的宫内挖出了巫蛊人偶，惶急之下便向自己的师傅石德（当朝少傅）求助，与其商议对策。
石德心里非常清楚，太子一旦被诬陷定罪，自己作为他的师傅，肯定会难逃一死，甚至被灭三族。
万般恐惧之下，石德便劝太子刘据：“事已至此，只能假借皇帝的诏旨，先下手为强，除掉江充，以免重蹈秦朝太子扶苏的覆辙。”
此时的刘据除了慌乱之外，可以说毫无主见，因此也只能听从石德的建议，先发制人。
于是，太子即刻派人冒充汉武帝的使者，忽然前去逮捕江充与其同谋。最终，江充被太子手下武士砍杀。
而后，太子刘据干脆一不做二不休，又派人将那位号称自己能视鬼探蛊的匈奴巫师也绑了起来，将其吊在上林苑的一棵树上，活活烧死。
怒杀两人之后，太子刘据派人持节（古代使臣奉命出行的凭证）夜入未央宫长秋门，将事情原委全部禀告给了自己的母亲卫子夫。
随后，刘据又矫诏召集了不少弓箭手，命武士打开武库，将武器分发给长乐宫的卫兵们，并向百官宣布：事态紧急，江充造反了！
遭小人诽谤，汉武帝误信太子起兵造反当初，就在太子派人假冒使者逮捕江充的时候，一个曾协助江充办理巫蛊案的宦官苏文趁乱逃了出来，还跑到了汉武帝避暑的甘泉宫去诽谤刘据，对汉武帝说道：“太子杀了江充，如今还要兴兵造反！”
最初，汉武帝并不相信苏文的话，说道：“太子定是因为害怕，又愤恨江充等人，所以才会做出这样的事情来。”
于是，汉武帝派使者诏太子前来，到甘泉宫与之见面，并将事情解释清楚。
不承想，使者害怕被杀，压根就没有进入长安城，而是在附近转了一圈之后，就回来驰报汉武帝：“太子真的造反了，还要斩臣，臣寻机逃归！”
听了使臣的话，汉武帝确信无疑了。于是，立刻下令丞相刘屈氂（máo 氂即牦）率领大批人马，前去都城捕制太子刘据。
唯恐事态无法控制，汉武帝也离开了甘泉宫，驻扎于长安西边的建章宫，随后诏发三辅县兵来援，镇压叛乱。
此时，太子刘据其实早已纠集了数万人，正与丞相刘屈氂率领的军队互相激战，可谓是血流成渠、死伤无数。
与此同时，长安城内也是传言纷纷，都说太子起兵谋反了。
由此，太子刘据的势力就开始慢慢减弱了。毕竟，在所有人看来，汉武帝尚且在位，身为太子却忽然起兵造反，难免会令百姓、官员和将士们越来越狐疑。
因此，归附丞相刘屈氂的人也越来越多了。
交战不利，自己身边的人也越来越少，太子刘据无计可施，只得逃离长安。而后，刘屈氂控制的大军便进入了长安城。
随后，汉武帝派人收取了皇后卫子夫的玺绶（玉玺和绶带），得知太子已经失败，绝望之下，皇后卫子夫只能立马自杀了。
当时，太子刘据逃到了湖县（今河南三门峡灵宝县豫灵镇），身边还带着两个小儿子，躲避在泉鸠里的一户贫农家中。
不久之后，其行踪就被汉朝官吏发现了，朝廷立刻派人前来逮捕。
情急之下，太子刘据自杀身亡（史书中记载自杀，实则很可能被杀），而收留太子的那户贫农，也在格斗中被杀，关于刘据的两个小儿子，也因此被杀。
汉武帝幡然醒悟，无奈此时悔之晚矣据史料记载，太子刘据当时有三子一女，直到此时已经全部遇害。
太子的正妃史良娣所生的孩子叫刘进，在长安城被杀。当时，幸存了一个出生不久的孩子，还在婴儿阶段，又是汉武帝的亲曾孙，因此没被立刻杀掉。并且，汉武帝还特别下诏，将这个亲曾孙抓到专门的监狱中关押起来。
因此，太子刘据身后就只剩下了这一个孙子。
恰恰就是这个被关押起来的小孩子，日后却被大臣霍光拥立，成为了汉朝历史上彪炳千秋的一代帝王——“汉宣帝”刘病已（刘询）。
太子刘据自杀之后，汉武帝经过深入的调查研究，终于发现：“巫蛊之祸”竟是因为自己多疑引起的，后悔无及。
直到此刻，汉武帝才知道，太子刘据根本就没有造反之心。
于是，在怒极之余，汉武帝下令将江充灭族。而后，又将江充的亲信苏文，活活烧死在横桥之上。
处理完江充的余党之后，汉武帝又命人在湖县（太子刘据自杀的地方）建造了一座“思子宫”，还修建了一个“归来望思台”，以此来寄托自己对太子刘据，还有三个孙子的思念之情。
正所谓：人死不能复生，汉武帝现在所做的一切，似乎都有些太晚。
可见，这场人为的“巫蛊之祸”，是导致了汉武帝晚期政治的一个重大转变。同时，也改变了中国历史的走向！
何为“巫蛊”？事实上，关于“巫蛊”一词，在中国汉朝之前的典籍上，并没有专门的记述。
因此，有不少人都认为《易经》中的蛊卦可能与巫蛊有关，其实这完全就是牵强附会。
《易经》中的“蛊”，是故老的“故”，故乡的“故”，与蛊卦中的“蛊”是通假字，和巫蛊的“蛊”完全没有任何关系。
蛊，蛊惑也。巫蛊的“蛊”字的古音，和鬼神的“鬼”字通假。同时，这里的“蛊”还和诅咒的“诅”字通假。
因此，“巫蛊”就是诅咒之术。换言之，“巫蛊”就是巫鬼之术，亦或是巫诅之术。
《汉书》中曾经记载：巫蛊起自胡巫。也就是说，巫蛊是从匈奴传到中土的。
因为，匈奴民族是信奉萨满巫术的，和史书中记载的巫蛊之术的操作方法特别相似，就是用桐木制作小偶人，上面写上被诅咒人的名字与生辰八字，再装神弄鬼一番，并施以所谓的“魔法”和“诅咒”，最后再将其埋入被诅咒者的住所或附近。
经过一番操作，信的人就会认为，被诅咒者的灵魂可以受到控制，其性命就能掌握在施术人的手中。
战国末期，由于战乱导致的民族迁徙与融合，使得当时的匈奴萨满巫术，逐渐传入中土，并且逐步流行，下至贫苦百姓，上至王公贵族，都对巫蛊是深信不疑的。
汉武帝刘彻继位之初的元光年间，他的第一任皇后陈皇后（陈阿娇），也是因为使用巫蛊之术诅咒过刚刚得到汉武帝宠爱的美人卫子夫，才因此被废的。
当时，因为此事受到牵连而被杀的女巫和宫人，多达三百余人。只不过，那时的巫蛊事件仅限于皇宫内廷，对于汉朝国内的政治影响是非常小的。
自征和元年（公元前92年）冬开始，汉武帝时期的“巫蛊之祸”所带来的影响就越来越大了，甚至延绵数年之久，因牵连而被诛死者甚众，且都是与皇族有关的公卿大臣，除了太子刘据、皇后卫子夫、丞相公孙贺等人之外，就连奉命抓捕刘据的刘屈氂，之后也是因为巫蛊之祸而被杀的。
因此，“巫蛊之祸”就成为了汉武帝晚年时期，一场空前的政治乱局，对日后的汉朝国运也产生了非常深远的影响。
追本溯源，在今天来看，“巫蛊之祸”是存在着它的科学解释的：天汉年间，汉朝国内疫病大流行，就连天下无双的军事天才霍去病，也都在这场大疾疫中得病而死，而关于这场疾病的最初原因，很可能就是匈奴人所导致的。
当然，这并不是说匈奴的萨满巫师多有能耐，可以将汉朝人咒死，而是他们的行动后果导致了这种疾疫的发生和流行……
匈奴的萨满巫师在战争过程中，经常指导匈奴兵士们将病死的牲畜与死尸埋到汉军经过的水源上游，或是将未死的已受传染的战马驱赶至汉军军营附近，最终使得汉军人马感染。
随着汉军得胜归国后，病毒也被带回了汉朝国内，因此才造成疫病在都城与附近地区的大爆发和大流行。
试想，即便是在医学发达的现在，对于一些变种的许多病毒，我们依旧束手无策。更何况，发生在当时科学并不发达的汉朝时期，加之古人多迷信，因此才将这种致人死亡的疾病和传染病，归结为巫蛊与诅咒！
正是因为这些原因，年老体弱的汉武帝才更加疑心四起，再加上汉武帝晚年也可能受到了病毒的轻度感染，因此更加深了他对巫蛊的恐惧之心。
综上所述，“巫蛊之祸”的主因是因为汉武帝多疑猜忌的性格；次因则是匈奴人最早的生物细菌战；辅因就是汉武帝平时服用的导致发生幻觉的丹药，种种因素加在一起，才导致了大汉帝国的政治大灾难轰然降临。
