关于缠足的由来有各种版本的传说！
最早的传说是隋朝时隋炀帝杨广南下游玩时，民女吴月娘为复仇刺杀杨广。 藏在包着刀的脚下，借着选秀女性的名义接近杨广。 杨广生气了，以后缠足的妇女一律下令不进宫，民女们纷纷缠足，以免被选入宫。
第二个传说是南朝时，南齐东昏侯让宫女用金箔剪成莲花贴在地上，让潘妃走在上面。 一步一步，娇滴滴的，经过的路上看起来像是开了很多金莲花。 这就是所谓的“步步莲”。 此后，女子称女子为“金莲”。
第三个传说是南唐后主李煜的时候，后主后宫嫔妃腿脚纤细，能歌能舞，深受皇帝的喜爱，后宫开始缠足。 这与历史相近，缠足源于宫中，传到民间，最终形成缠足习俗。
有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭，莫衷一是，这里就不多赘述了。无论哪种传说，它们最大的相同之处是都源于宫廷。这也是当时最高统治阶层奢侈的象征。“三寸金莲”起源时，民间仍把缠足视为稀罕的事。但是，随着时代的更迁，“三寸金莲”逐渐从皇宫里流行到民间！三寸金莲是中国古代女子裹脚的，女孩子一般五六岁就裹着脚。 缠足时，将拇指以外的四根手指弯曲至脚掌，用白布包裹好。
脚型固定后，穿上“钉鞋”，白天靠别人扶着走，适应莲花步幅，到晚上用针线缝白布，双脚全天扎紧。
七八岁的时候，为了让脚趾再弯曲一次，还需要再缠上脚。 一天比一天，双脚固定，只靠脚趾和脚跟就能行走，三寸金莲虽然成型了，但在三寸金莲中总是脚越小越好。
三寸金莲大约是现代的22码，也就是童鞋的尺码，三寸金莲是古代女性的美丽标准之一，一寸代表3.33厘米，三寸就是9.99厘米，三寸金莲的脚就是9.99厘米的脚！除了三寸金莲外，其实还有银莲、铁莲，所谓“银莲”，就是4寸的脚，铁莲就是大于4寸的脚，铁莲通常都是寻常百姓家的闺女，她们与衣食无忧的富家千金相比，没有更多时间追求时尚！话说回来，如果脚达到了三寸金莲，那说明已经成为了残疾。因为金莲脚根本无法自行行走，必须有人搀扶才行，甚至连蹲着这么简单的动作都困难！清末时期，随着西方文化的涌入，中国女性逐渐意识到裹足的弊端，1902年时慈禧太后下达了劝禁缠足的命令，地方官吏纷纷响应，在各地推广，取得了不错的效果。1906年慈禧再次下旨，要求全国女性不再缠足；1912年，这一习俗被宣布为非法，但直至20世纪40年代，一些农村地区仍有这种做法，在中国还有一些老年妇女裹脚。但不久之后这一习俗真正地成为了历史