《山海经》中，《南山经》篇、《海外东经》篇、《大荒东经》篇有关于九尾狐的记述。 “青丘之国，其山有狐，九尾。 有四只脚，它的叫声像婴儿，有时还会吃人，吃九尾狐肉，不用见妖邪之气。 ”
九尾狐是中国古代文学作品中经常出现的动物形象，本身具有复杂的文化内涵，总是与一些神秘的文化联系在一起。 在众多动物中，九尾狐形象特征鲜明，社会覆盖面广为人知，妇孺皆知。
古代的九尾狐是瑞祥之兽，象征王者之兴，许多古籍中都有记载。 到了先秦九尾狐有点巫术的印象，到汉代变成祥瑞，象征多子多孙、吉祥、帝王之兆。 六朝风气的逐渐演变，唐朝没落，再次转为负面形象。
关于九尾狐在中国古代有很多传说，日本、韩国等国有关于九尾狐的记载。
据《吕氏春秋》佚文中记载，有一次大禹来到涂山，遇到一只九尾白狐，并听到涂山的人唱歌，说：“绥绥白狐，庞庞九尾。”还说“如果你在这里成家立业，就会子孙昌盛。”于是大禹就娶了涂山氏的女孩子，叫做女娇。实际来说，涂山氏只是一个以九尾狐为图腾的部族，九尾白狐被涂山氏当做自己的祖先。由于九尾狐有这么一件很风光的事，所以后代狐狸精们总喜欢说自己是涂山后裔，以炫耀自己血统的高贵。《封神演义》中，九尾金毛狐狸精吸取了自己的魂魄、精力、骨髓，用空皮袋化成了自己。 九尾狐狸精利用妖媚之性蛊惑商纣王，竟出恶主义，身兼文武。 不是那么坏的商纣王，而是迷失了本性。
原商纣王外有忠臣良将，内有贤后淑妃，江山坚固，被千年九尾狐狸精牵着九头雉鸡精和玉石琵琶精搅局，最后所有叛徒叛离，在摘星楼焚身自杀身亡。
《山海经》的《南山经》中还有九尾狐的进化体“蛰外甥”。 “蛰侄”和九尾狐的声音形状相似，唯一不同的是有九头，也就是九尾。 《山海经》里的青丘山现在无法考证，而涂山和龙虎山是现在存在的地方，这里有很多关于九尾狐和其他狐狸的传说。
以上是九尾狐的中国古代传说，在玉藻之前，我们来看看日本神话中的传说——白面金毛九尾狐吧。
传说九尾狐是化为美女迷惑国王的妖怪。 生于印度，居中国，夏桀时为妹夫喜，商纣王时为旦己。 后来被姜子牙追赶到日本，自称“玉藻前”，赢得了鸟羽天皇的宠爱和信任。
玉藻前这个名字就是鸟羽天皇给起的名字，玉藻前引诱天皇不理朝政，又使天皇得了怪病，病倒床榻之上。大臣们开始怀疑玉藻前，于是请安倍泰成暗中对她进行调查，证实她是千年九尾妖狐所化，天皇康复后恼羞成怒，下令追杀玉藻前。最后她被晴明擒杀，但其野心和执念仍以“杀生石”的形态保留下来，时刻等待报复时机的到来。据说，玉藻前面全身是金色的，而且还有9条尾巴，闪耀着金黄色的光芒。 玉藻之前既有来自中国的，也有来自印度的，通过真言宗的茶吉尼天信仰与稻荷神社联系在一起，增加了许多妖力，形成了现在的妖狐。
关于韩国九尾狐的传说更可怕。 据说一只狐狸活一千多年，它就会变成九条尾巴，每条尾巴都有不同的法力。
九尾狐要成为人，需要吃一百个人的肝脏。 九尾狐每百年出现一次尾巴。 也就是说，九尾狐活了一千年后，这条九尾可以变成人。 活了一千年的九尾狐已经吃掉了一百个男人的肝脏，但九尾狐在吃掉第一百个肝脏时往往失败。
这只是古代流传下来的故事，千万不要当真自己吓唬自己。 如《聊斋志异》，古代文人借用表达自己感情的工具，鞭挞那些社会的丑恶现象。 但是，《山海经》中出现的各种奇怪的鸟兽，不知道是否存在于广阔的人类历史中？