佛教把鸽子形容为贪婪是因为鸽子即使吃饱了也会一直吃下去。 其实这与鸽子的生理结构有关。 鸽子直肠太短，消化系统发达有利于减重飞行，但鸽子需要一直吃下去保持体力。
佛教将贪婪、嗔、痴归纳为三毒，以鸽代表贪婪，以蛇代表嗔，以猪代表痴。
贪代表的是贪图享受、钱财、名利、女色、美食等物质条件的欲望，贪欲过重甚至会不择手段，突破法律的界限以及道德的准则去达到自己的目的。贪欲是一种外在的需求，内心的缺失导致外在无限制的索取，佛教认为只是去满足贪欲是无法满足贪念的，只有断去心毒才能彻底消除贪欲。鸽子在生活之中是比较常见的动物，在大多数时候它都是和平、善良的代表，但是在佛教之中它却代表了贪，鸽子因为生理原因可以不限量的一直吃下去，佛教认为鸽子的特征就是贪得无厌，永不满足，无论吃了多少只要还有吃的就会一直吃下去，就把鸽子这种永不满足的性格来比喻凡人的贪性。
佛教有地狱、恶鬼、阿修罗、畜生、人、天六条路。 在六道轮回中画鸽子也表示贪婪。