在生育年龄增加的背景下，女性的生育能力会受到什么影响？
多亏了现代医学，现在的女性可以比祖先更晚生孩子了。 那么，女性的生育能力会增长多少呢？
“这是自然界最大的不平等，”英国牛津大学生殖医学教授达根威尔斯(Dagan Wells )说。 他指的是女性生育能力从35岁开始逐渐下降的现象，这个过程基本上不可逆转。
随着年龄的增长，男性的生育能力也会下降，但这种下降的开始在——岁至45岁左右，发生速度也比女性慢得多。 那么，如何判断一个女性生育能力开始下降的确切时间呢？ 这个下降过程持续多久，自然生育的能力就会结束吗？
在长达数千年的历史中，许多妇女在十几岁或二十出头就怀孕并开始生育——。 这和3万年前住在克罗地亚北部克拉皮纳的尼安德特人没有太大区别。 根据当地化石遗迹，这些尼安德特人在15岁时生下了第一个孩子。 直到20世纪60年代，妇女平均21岁左右生下了第一个孩子。
但是，根据2017年的统计数据，所有经合组织国家的女性平均生育年龄都是30岁。 同年，英格兰和威尔士近一半(44岁)的母亲年龄为30岁，韩国女性生第一个孩子的平均年龄为31岁。
那么，在生育年龄上升的背景下，女性的生育能力会受到什么样的影响呢？
数量很重要
生育治疗和冷冻卵子的能力使许多妇女能够比以前更晚生育
几十年来，科学家们一直认为女性生育能力下降与卵子数量随年龄的增长而减少有关。 如果受精，这些卵子都有可能变成婴儿。
与男性不同，男性的生殖器每天产生数百万个新鲜精子，而女性出生时卵巢内有未成熟的卵子，且出生后卵子数量不增加。 随着女性年龄的增长，卵子数量会稳步减少。 从出生时的100万个卵子到青春期时的30万个，37岁时下降到25000枚，51岁时只有1000枚。 但是，在所有这些卵子中，可能生育的卵子只有300~400个(通常每月一个)成熟，最终在排卵过程中从卵巢释放。 由于尚不完全清楚的原因，剩下的卵子会经历自然的退化过程，永远不会排出。
大多数女孩在9岁到13岁开始月经，但卵巢至少要过一两年才能开始排卵。 通过简单的数学计算，可以发现女性的卵子通常在33年后枯竭。 大多数女性的生育能力在绝经前8年结束，对美国女性来说是51岁生日左右。
这样粗略的计算没有考虑到女性中存在的自然差异，只能粗略估计女性的生育能力能持续多久。 在女性某个月的排卵期，卵巢可能会释放一个以上的卵子，也可能几个月没有释放卵子。
通过检测女性血液中抗穆勒管激素(anti-Mullerian hormone，简称AMH )的水平，可以更准确地估计女性卵子数量，即所谓的“卵巢储备体”。 据了解，目前对于有生育能力的成年女性来说，卵巢产生的抗穆勒管激素在未成熟卵细胞转化为成熟卵细胞的过程中起着重要作用，为养育健康宝宝创造了一切生物学前提条件。 功能更好的卵巢具有更大的卵巢储备，可以产生更多的抗穆勒管激素。 随着女性年龄的增长和生育能力的下降，激素水平也在逐渐下降。 30-35岁女性抗穆勒管激素平均水平约为年轻女性的三分之二，45岁以上女性水平为20多岁女性的四分之一。
胚胎学家花了几年时间研究女性生育能力随年龄增长而下降的机制，希望找到缓解这一趋势的方法。 研究表明，卵巢储备受基因调控，而女性的生活经历，如压力、暴露于辐射和有毒化学物质，甚至子宫内的经历等，将决定未来卵子的数量。
质量的问题
女性出生时，卵巢里已经含有她们能制造的所有卵子
但是，女性的生育能力不仅仅是卵子的数量。 质量也很重要，评价卵子质量比估计卵子数量更具技术挑战性。 在卵子数量随女性年龄增长而减少的同时，各卵子内部染色体和DNA质量也逐渐下降。
人类卵子染色体异常非常常见，这并不认为是特别异常的情况。 通常存在于所有女性，甚至年轻女性的卵子中，但必须注意这种染色体异常会随着年龄的增长而增加。
20多岁的女性，四分之一的卵子可能有染色体异常，30岁到35岁的女性上升到40%，“从那时开始呈指数增长”。 超过35岁时，这些卵子出现染色体异常的频率每月增加约0.5%，因此对于40岁出头的女性来说，高达四分之三的卵子出现染色体异常。
卵泡染色体异常并不一定意味着女性不育，但意味着月经周期卵泡存活概率降低。
染色体可以认为是紧密缠绕的DNA束，保存着机体发育所需的遗传信息。 一个人卵子含有23条染色体——人体一半的遗传密码，来自母亲——，需要与来自精子的23条染色体结合，发育成可存活的胚胎。 卵子染色体过多、过少、破裂、破损往往不能正常发育。 在某些情况下，婴儿出生时也可能有唐氏综合症等染色体异常。
极早期的胚胎，大多数染色体异常是致命的，胚胎不能移植到子宫内膜，或可能引起非常早的流产，通常发生在妊娠5至8周之间。
众所周知，年龄较大的女性卵子染色体异常的风险较高，但最近在欧洲的研究中发现，13岁到20岁前半的年轻女性染色体异常水平也较高。 研究结果表明，女性生育时间遵循“n”型模式，生育能力高峰出现在25岁左右，年轻女性和年长女性生育能力水平较低。
卵子内部有缺陷的线粒体——为细胞提供能量的微小细胞器，均由母亲遗传，——也可能成为老年女性面临的问题。 研究表明，35岁以上女性卵子中，有一半的线粒体DNA存在突变，年轻女性的比例为三分之一。
每个卵子需要约40000个线粒体DNA拷贝来产生胚胎，到35岁左右，这种下降速度会加快，大多数女性到45岁时几乎不能生育。 重要的是绝经前几年到10年。 大家都知道随着年龄的增长生育能力会下降，但这种下降的程度让很多人感到惊讶。
只关注女性的生育能力是错误的。 一些研究表明，男性精子质量始于20多岁，随年龄增长而下降。 研究表明，当时长男性精子有更多DNA变异时，精子游动能力每年下降0.7%。 比母亲年长的父亲也会向孩子传达很多突变。
最好的卵子
老年母亲在怀孕和分娩期间可能面临更大的风险，但这些风险也可能与老年父亲有关
人卵子是罕见的细胞，是人体中最大的细胞，独树一帜。 卵母细胞在生长过程中有停止活动的能力，在最终排卵之前保持数年、甚至数十年的休眠状态。 研究表明，卵母细胞在休眠期间稳定染色体的能力决定了其随后发育成胚胎和婴儿的能力。
研究表明，人类卵子在卵巢内至少经过9个月的生长成熟过程，排卵期释放的这种释放的卵子，其质量是过去9个月受到的所有健康和环境因素影响的顶点。 在此期间，心理压力、辐射和有毒化学物质等都会对发育中的卵子产生不良影响。
值得一提的是，这个“孵化期”——，卵母细胞从休眠到恢复发育的——持续时间，可能与婴儿出生前在子宫里度过的月数惊人相似。 在这个逐渐成熟的阶段，卵子会发育受精所需的资源。
卵子必须拥有非常丰富的资源，受精后的头三天，胚胎实际上不能为自己制造任何东西，——不转录自己的基因，也不制造蛋白质——，完全依赖卵子提供的东西。 成熟的卵子很可能比不成熟的卵子有更好的资源。
科学几乎不能改变一个女人一生中自然(或遗传)决定的卵子数量，但可以采取几种方法来改善或拯救卵子的质量。 例如，采取更健康的生活方式，定期锻炼，减少压力，很好地控制甲状腺功能减退和其他自身免疫性疾病等健康问题会有帮助。
研究人员发现，将抗氧化辅酶Q10给予雌性小鼠时，获得了良好的结果。 服用该膳食补充剂的小鼠卵子质量好，染色体排列合理，线粒体功能也较好。 与没有服用保健品的老鼠相比，更容易生下活孩子。 但是，这个结果还没有被人类复制。
新技术不是终点
阻碍卵子受精成为胎儿的各种因素使分娩不可思议
随着年龄的增长，母亲们不仅要应对生育能力的下降，还要应对怀孕和分娩过程中更大的风险。 在美国国家儿童健康与人类发展研究所(NICHD )资助的“怀孕初期和怀孕中期风险评估”(thefirstandsecondtrimesterevaluationofrisk，简称Faster ) )试验中，研究人员记录了36000多名女性的健康结果显示，40岁以上母亲怀孕期间发生糖尿病、高血压等健康问题的概率比年轻女性高2到3倍，她们胎盘出血、剖腹产、怀孕后期失去孩子的可能性是年轻女性的2倍。
如果是40岁以上首次生育的母亲，出生时的体重下降和先天性畸形等健康问题的风险也会增加。 由于她们婴儿早产的风险增加了50%，出生后需要新生儿重症监护的风险也增加了。
但是，这还只是事实的一半。 年长的父亲也会给孩子带来额外的健康风险。 父亲年龄较大的婴儿早产的可能性较高，出生体重较轻，癫痫发作的风险也较高。 一些研究表明父亲年龄的增加与自闭症和多动症等疾病的风险增加有关，但证据尚不明确。
女性的生育能力有可能增长吗？ 可以延长多久？ 在许多情况下，当科学自然而然地制造不平等时，就会试图消除这种不平等。 2019年9月，印度南部74岁的Erramatti Mangamma成为世界上最大的新母亲。 57年不孕后，她通过体外受精(IVF )怀上了一对双胞胎女孩。 3年前，印度北部72岁的Daljinder Kaur在经历了近50年的婚姻和两次试管受精失败后，生下了儿子。
科学家们正在开发新技术，确保用于试管受精的是最好的卵子
近几十年来，生殖医学的重大进展大大提高了人工生殖技术的安全性、成功率、可获得性和可负担性。 2014年，英国每年约有230名50岁以上的女性生孩子，而美国9%的第一次生孩子的女性在35岁以上。
但是，正如你所看到的，这些技术在一定程度上受到卵子年龄的限制。 这不仅是因为年龄的增长对卵子DNA的影响，而且因为年龄的增长使卵子暴露于环境毒素的时间也很长。 当然，也可以使用年轻女性捐赠的卵子进行体外受精。 目前，世界上大多数生育诊所都为妇女提供储存卵子的选择，在她们准备好的时候将卵子解冻、受精，然后冷冻卵子直到移植到子宫。
老年妇女临产所经历的困难与卵子无关，与子宫有关，染色体异常是核心问题，卵子是种子，而不是土壤。 人体发育的许多早期阶段是由卵子提供的物质决定的。
在胚胎移植前基因检测等技术的帮助下，胚胎学家正在研究如何鉴定可用于试管受精治疗的最佳卵子。 线粒体替代疗法等其他技术也帮助卵子有缺陷的母亲生下健康的孩子。 然而，尽管这些科学措施有助于延长妇女维持生育能力的时间，但毫无疑问，无限维持生育能力是不可能的。 妇女自然生育能力下降不可避免，也很普遍。 (任天) )。
